众所周知，呈固体状态的煤使用和运输起来都很麻烦。直接烧固体煤，不仅热效率低，浪费大，还会放出二氧化硫、氧化氮等多种有害气体，对环境的污染相当严重。为了预防或减少煤燃料对环境和人体健康带来的危害，近二三十年来，世界各国大力开展了对煤利用新技术的研究，其中主要包括对煤的液化和汽化技术。
所谓煤的液化技术，就是在加温、加压的状态下，对煤直接或间接地加氢，使它成为流体化的技术。在日本，液化煤将成为代替石油能源的“核心”。
煤的汽化主要包括高热值汽化和低热值汽化。所谓高热值汽化是指生产发热量为每立方米2万千焦以上的煤气，特别是指每立方米3.6万~4万千焦的代用天然气；而低热值汽化则是指生产每立方米4千~6千千焦的煤气，用以发电、加热，以及化工合成等。
最近十多年来洁净煤技术产生重大突破，目前我国已经研究出脱硫、脱氮、除尘以及煤炭汽化、液化、水煤浆等技术。这些技术的发展和推广，将使煤炭的应用基本上能够达到环保要求，从而树立起全新的形象。
煤炭是我国最安全、最经济、最可靠的能源。我国煤炭资源总量远远超过石油和天然气资源；随着高新技术的推广应用，煤炭生产成本正在并将继续降低；洁净煤技术已取得重大突破，这些都将使煤炭成为廉价、洁净、可靠的能源。
