核电与水电、煤电一起构成了世界能源供应的三大支柱，已经有30多个国家和地区建设核电站。根据国际原子能机构(IAEA)统计，截至2010年10月底，全世界共有441台核电机组在运行，总装机容量约3.7亿千瓦。核电机组主要分布在北美、欧洲及东亚的一些工业化国家，其中美国有104台、法国58台、日本54台、俄罗斯32台、韩国21台。核电发电量约占全球总发电量的16%，其中法国核电发电量在国内发电量的比重高达75.17%，日本为29.23%，美国为20.17%，已有18个国家和地区核发电量，占发电总量的比例超过20%。目前全球在建核电机组63台，装机容量为6080万千瓦，主要集中在亚洲的中国、印度和俄罗斯等国。相比之下，中国核电2010年在各类电源累计新增装机容量的比例中只占2.57%， 而风电占10.31%、水电占20.0%、火电则高达67.12%。中国发电仍以火电为主导。火电主要靠烧煤，核电替代空间巨大。
核能发电的最大好处，是能耗少，威力大。核电站只需消耗很少的核燃料，就可以产生大量的电能，每千瓦时电能的成本比火电站要低20%以上。利用核电站发电，还可以大大减少煤炭的运输量。多年来我国煤炭“北煤南运”、“西煤东运”，都是大规模的长途运输，挤占了国内相当大一部分运输能力。
举例来说，一座100万千瓦的火电站每年耗煤300-400万吨，而相同功率的核电站每年仅需铀燃料30-40吨。广泛采用核电，就可以极大地缓解铁路、水路和公路交通，腾出巨大的运力和空间，有效改变目前全国交通的全面拥堵现象。
核电的另一优势为无污染，碳排几乎是零。多年来我国环境压力巨大，碳排放居高不下。出于安全考虑，2003年以前的国家既定方针，一直是“有限发展核电”。但2002年我国加入WTO，成功加入国际分工，各种工业产品销路迅速打开，工业化与能耗同步加快，不仅导致2003年交通全面紧张，而且污染剧增，社会各界核电呼声四起。有些论者提出：发展核电不仅经济实惠，还以和平方式宣扬国威，威慑潜在之敌，“一举两得”何乐不为?管辖南海中国海域的海南省，也在大力建设核电，我想绝非偶然。
