对于架空输电线路，除了导线电阻的有功损耗外，还有电晕损耗和沿绝缘子漏电所致的有功损耗；对于电缆线路，主要是介质损耗。
一般在架空线路中，由绝缘子泄露电流而产生的有功损耗极小，可忽略不记，所以对架空线路主要考虑电晕损耗。
由于架空线路的绝缘介质是空气，当导线表面的电场强度超过空气的耐压强度时，空气层就产生游离形成放电，空气中带电离子的移动就构成电晕电流。此刻，我们可以听到"滋滋"的放电声，并可闻到氧分子被游离后又结合成臭氧（O3）的气味，在夜间可见到导线周围发生淡蓝色的荧光，这种现象称为"电晕"。电晕不但产生有功损耗，而且还对无线电及高频通讯产生干扰。
电晕的产生主要与输电电压有关，随着电压升高，电晕常是先从（尖角不光滑处）电场强度较大的局部开始放电，叫起始电晕。（起始电晕临界强度为30千伏/厘米）。随后出现可见电晕，并扩大到全部表面，形成全面电晕。
为了减小电晕损耗，特别是减少对无线电和高频通讯的干扰，应尽量设法避免电晕的发生。而避免电晕的方法是，提高线路电晕的临界电压，使其高于线路运行电压，为此就必须增大导线间的距离和导线半径。但若增大线间距离，必定使线路杆塔的建造费用增加，而对临界电压的影响盛微。因此。增大导线半径才是提高临界电压的有效方法。所以在特高压输电线路中，采用扩径导线或分裂导线（分裂导线的等值半径起了扩径的作用）。
