生态餐厅又叫温室餐厅、阳光餐厅、休闲餐厅、天然餐厅等名称。这些餐厅是由种植温室 繁衍而来，它们共同的特点是餐厅内种植或装饰有植物、花草，以及建造有各种景观。但各个名字的含义也有不同之处，温室餐厅是以温室为基础发展而成，它的特点是温度、湿度可调整为就餐者感到舒适的范围；阳光餐厅的特点是以阳光为能源；休闲餐厅含义较广，没有清楚的表明餐厅性质。作者认为，几种名称之中，以生态餐厅这个名字为最科学、合理，最能准确描述这类餐厅的个性，也是最有前途和可持续发展的一种餐厅产业。
生态温室餐厅是将现代设施农业和绿色餐饮完美结合的产物，以人为本、餐饮为主、景观为为辅的一种大型温室类建筑，把温室的轻巧、便捷、明朗的特点与建筑的多功能性融为一体，餐厅有充满绿色的自然环境，把大自然丰富多彩的生态景观“微缩化”和“艺术化”。它综合运用建筑学、园林学、设施园艺学、生态学等相关 学科知识进行规划、设计和建设，以设施调控技术、农艺栽培技术来维护餐厅的优美环境，形成以绿色景观植物为主，蔬、果、花、草、药、菌为辅的植物配置格局，结合假山、瀑布、小桥流水、竹木亭阁的园林景观，为就餐者提供绿色、优美、舒适、悠闲、宜人的就餐环境，安全、可口的生态（有机）食品，采用节能、节水，残渣、废弃物循环再利用环保措施的可持续运作模式，摆脱了传统意义上的温室只用于种植的局限性，使温室具有餐饮功能、观赏功能、休闲功能、娱乐功能、绿色食品推广功能、节能环保功能等。
一般生态餐厅的空间较大，远离闹市区，餐厅内被绿色的植物或鲜花分割、装饰，环境幽静，使用餐者有身处世外桃源之感。有些生态餐厅建立在自身具有蔬菜、鱼、肉食品等自给的农业园区或农场中，可以通过种植（为餐厅提供新鲜蔬果，为养殖提供菜叶下脚料，为 沼气发酵提供有机废弃物）、养殖（为餐厅提供鱼、肉食品，为沼气发酵提供粪便）、餐厅（为养殖提供残剩食物，为沼气发酵提供有机废弃物和废水）、沼气（为种植业提供优质肥水，为餐厅提供沼气新能源）来实现循环利用的生态模式，这种园区有助于推进社会和谐和可持续发展，应该是重点支持、发展的一种餐饮业。
