德国古镇耶拿Jeona就是著名的卡尔. 蔡司光学的故乡。也许当时谁也没有想到卡尔. 蔡司（Carl Zeiss ，1816～1888）一个高中毕业的学徒工将会在这里创造一个世界光学巨人。
靠着多年的对光学和化学兴趣，卡尔在学徒满之后长期的在当地的耶拿大学旁听。在1846年卡尔. 蔡司正好30岁的时候，他创办了一个工作室，有20个雇员，早期产品是放大镜片和简单的显微镜，由于得益于两位科学家恩斯特-阿贝和奥托-肖特的帮助，蔡司厂光学镜头的质量一直处于世界领先地位。二战以前设在德累斯顿的生产车间是世界上生产规模最大的照相机工厂。
灾难降临，就在1945年2月14日晚上，德累斯顿照相机工厂被美军炸毁，这是个灾难。在二战将近结束时，巴顿将军的第三军团占领了耶拿，本来打算让工厂重新开工，可是由于Yalta条约规定美军的位置必须后退向西移，德国被一分为二，耶拿镇和德累斯顿全部都由苏军占领，于是，在巴顿撤出德累斯顿前，为了不让将进占耶拿的苏军获得和利用这一世界光学之都的技术和工厂，巴顿下令炸毁了德累斯顿照相机工厂的核心部分。美军撤走的同时也带走了蔡司公司的126名关键的管理人员和技师，在美国扶持的联邦德国（西德）的巴登-符腾堡的奥伯考亨（Oberkochen）重新建厂，Carl Zeiss在"资本主义"社会里获得了新生。苏军进占耶拿后，对于这个光学巨人的财富，前苏联当然不会不加利用，于是将大量的蔡司技术人员被转移到了苏联的基埔市，作为战争赔偿，苏军同时也拆除剩下94%的Carl Zeiss加工厂和制造厂。在基埔建立了Kiev照相机制造厂（所以俄罗斯镜头靠着抢来的技术至今还能在光学影像领域占有着一席之地）。但是德国人的技术好像抢不走，在耶拿大学的支持下Carl Zeiss Jeona的LOGO很快又出现在了德累斯顿。但从此蔡司厂也因此一分为二。
东德的产品冠名为：Carl Zeiss Jeona（卡尔. 蔡司.耶拿）史称"东蔡"。西德的产品冠名：Carl Zeiss史称"西蔡"
两德统一后，东西德的蔡司厂又联手经营。总部仍设在奥伯考亨，拥有员工3500名，同时在世界各地设有分厂。这时的蔡司双剑合壁，在广泛的光学领域已经是第一强者。在135领域的Contax还尚有徕卡与之抗衡，但到了120的专业领域Carl Zeiss T*已经是称雄天下，顺我者昌，逆我这亡！哈苏、禄徕使用蔡司镜头才坐到江湖前2把交椅，玛米亚、勃朗尼卡没有蔡司支持就注定只能夹缝中求生存。
到了数码时代，又是蔡司，使得原本是光学外行的sony摇身变成消费级dc业界的大佬之一。
和介绍徕卡相同，我们来认识一个人：保罗-鲁道夫——镜头制造史上最有名的设计师之一，一个对蔡司发展影响最大的一个人。1890 年，他设计出第一只消像散正光摄影镜头（Anastigmat），开创了蔡司厂镜头制造的新纪元。1896年鲁道夫又发表了大名鼎鼎的普兰纳（Planar）双高斯结构的镜头，对各种镜头像差都进行了出色的纠正。此后，世界各地生产的各种品牌的标准镜头的设计（包括徕卡）无不受惠于普兰纳。1902年，他又设计出三组四片的"鹰之眼"——天塞（Tessar）镜头，结构虽然简单，价格适中，成像质量却惊世骇俗，明快锐利。大众摄影里面就有一篇"百年天塞"的文章说的就是这个天塞及其衍生设计的镜头。1902年4月25日，柏林的皇家专利委员会将编号为142294的专利证书颁发给了Carl Zeiss Jena公司生产的以Tesser命名的镜头。自此一个辉煌的镜头家族开始逐渐发展壮大起来。
