滑阀是利用阀芯（柱塞、阀瓣）在密封面上滑动，改变流体进出口通道位置以控制流体流向的分流阀。滑阀常用于蒸汽机、液压和气压等装置，使运动机构获得预定方向和行程的动作或者实现自动连续运转。
根据结构和动作特点，滑阀分为往复式和回转式两类。往复式滑阀又有平面型单阀瓣、平面型双阀瓣和柱塞式3种。柱塞式滑阀广泛用于液压和气动装置中。当活塞到达左极限位置（行程终了）时，滑阀驱动轴被带动，使柱塞位置移至左边，切换流体的流向，p1压力的流体便流向B通道，进入压力缸的B′室，使活塞向右移动，A′室中的流体则回流至通道 A并流向出口。当活塞到达右极限位置时，滑阀的驱动轴又被带动，使柱塞位置回复到右边位置。这样，滑阀使压力缸的活塞完成往复运动的一个周期动作。如此不断循环，活塞便自动连续往复运动。若使滑阀驱动轴处于中间位置，则活塞运动停止。平面型单阀瓣滑阀的阀瓣因受到较大的压力差作用，在滑动面上产生的摩擦力大，动作不灵敏，易磨损。它还因结构上的缺点，不能在小流量范围内调节，因而当机械设备在低负荷下运行时，经济性会降低。平面型双阀瓣滑阀增加一副阀瓣），流量调节性能和阀瓣受力状况得到改善，但仍存在摩擦力大的缺点。平面型阀瓣滑阀主要用于蒸汽机。回转式滑阀的优点是切换动作迅速、精确，并可微调，但密封性较差。它适用于压力、温度不高的场合。
滑阀的驱动方式有手动和自动（机械、电磁）两种。自动滑阀由被它控制的机械设备带动，两者协调动作，使机器设备自动连续
