芍药（学名：Paeonia lactiflora Pall.），别名别离草、花中宰相，属五桠果目，芍药科芍药属芍药组多年生草本。块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形，粗0.6～3.5cm。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，花期5～6月，花一般着生于茎的顶端或近顶端叶腋处，原种花白色，花瓣5～13枚。园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚。果实呈纺锤形，种子呈圆形、长圆形或尖圆形。 芍药花花期是在春季，基本上是集中在4~6月份，其中5
月
份可以说是它的盛花期。其花朵一般是单独开放的，呈浅杯状，花瓣有时候可以
达到上百枚，外形很像牡丹花。而至于它的花期有多长，其花期是比较短的，通常是8--10天，不过要是天气凉爽或置遮阴处，也可延续半个月年周期，也称小发育周期，是指芍药植株在一年当中，随着气候节律的变化，
而产生的阶段性发育变化。主要表现为生长期和休眠期的交替变化。其中以休眠期的春化阶段和生长期的光照阶段最为关健。芍药的春化阶段，要求0
℃低温下，经过40
天左右才能完成。然后混合芽方可萌动生长。芍药属长日照植物，花芽要
在长日照下发育开花，混合芽萌发后，若光照时间不足，或在短日照条件下通常只长叶不开花或开花异常。
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芍药为多年生宿根草本植物，从种子萌芽直至死亡，在一生的生命活动中，
经历生长、开花、结实、衰老、死亡等生命过程，这一全过程称生命周期，也称大发育周期。就实生植株而言，生命周期可分为3个发育时期，实生苗约4
年开花，开花前为幼年期，播种出苗后第一年，株离3～4厘米，长1～2片叶，根长8
10厘米，根上部较粗，直径约0.4～0.5厘米；第二年春天，株高达7～8
厘米，生长较好的植株可达15～29厘米，株幅30
厘米左右；第三年春天，有少数植株即已开花，株高15～60厘米，仅一主根发达；株幅30～40
厘米，第四年植株皆
可开花。进入成年期后，生长旺盛，开花繁茂，处于最佳观赏期。只要环境适宜，
成年期可持续二三十年，然后进入衰老期，直至死。分株苗直接进入成年期，二三十年后逐渐衰老一般芍药花独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，也有一些稀有品种，竟是2
花或3花并出的。原种花白色，花径8～11厘米，花瓣5～13
枚，倒卵形，雄蕊多数，花丝黄色，花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端钝圆，心皮3～5
枚无毛或有毛，顶具喙；园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10
～30厘米，花瓣可达上百枚，有的品种甚至有880枚，花型多变
