沸石分子筛是结晶铝 硅酸金属盐的水合物，其 化学通式为：Mx/m[(AlO2)x·(SiO2)y]·zH2O。M代表阳离子，m表示其价态数，z表示 水合数，x和y是整数。沸石分子筛活化后，水分子被除去，余下的 原子形成笼形结构，孔径为3～10Å。分子筛晶体中有许多一定大小的 空穴，空穴之间有许多同直径的孔（也称“窗口”）相连。由于分子筛能将比其孔径小的分子吸附到 空穴内部，而把比孔径大的分子排斥在其空穴外，起到筛分分子的作用，故得名分子筛。沸石分子筛在自然界中即可存在，人工大量合成是从上世纪70年代开始。
