MSDS是化学品生产或销售企业按法律要求向客户提供的有关化学品特征的一份综合性法律文件。它提供化学品的理化参数、燃爆性能、对健康的危害、安全使用贮存、泄漏处置、急救措施以及有关的法律法规等十六项内容。MSDS可由生产厂家按照相关规则自行编写。但为了保证报告的准确规范性，可向专业机构申请编制。
MSDS简要说明了一种化学品对人类健康和环境的危害性并提供如何安全搬运、贮存和使用该化学品的信息。作为提供给用户的一项服务，生产企业应随化学商品向用户提供安全说明书，使用户明了化学品的有关危害，使用时能主动进行防护，起到减少职业危害和预防化学事故的作用。目前美国、日本、欧盟等发达国家已经普遍建立并实行了MSDS制度，要求危险化学品的生产厂家在销售、运输或出口其产品时，同时提供一份该产品的安全说明书。
化学品安全说明书作为传递产品安全信息的最基础的技术文件，其主要作用体现在：
⒈ 提供有关化学品的危害信息，保护化学产品使用者
⒉ 确保安全操作，为制订危险化学品安全操作规程提供技术信息
⒊ 提供有助于紧急救助和事故应急处理的技术信息
⒋ 指导化学品的安全生产、安全流通和安全使用
⒌ 是化学品登记管理的重要基础和信息来源
