研究人员开发出一种全新的杂化聚合物，未来或可用于制造人工肌肉等仿生材料或其他一些具有自我修复能力的材料，也可用于输送药物、生物分子或其他化学品。
据报道，杂化聚合物巧妙地结合了两种已知的聚合物，即由强共价键作用而成的聚合物和非共价键作用而成的聚合物，即所谓的超分子聚合物。它们结合能提供了两个截然不同的区室，化学家和材料科学家可以用其生成功能材料，比如能像肌肉一样收缩或扩张的聚合物材料。
领导这项研究的西北大学生物研究所所长、材料科学家萨缪尔·斯图普说：“我们创造的新型聚合物拥有纳米大小的区室，它们能够被移除并多次化合再造新功能。”他进一步解释说，在纳米尺度的区室中，有些包含传统的刚性聚合物，另一些则包含一种能对刺激快速响应、在新环境中可轻松再生的超分子聚合物。
聚合物从纳米尺度的结构获得能量和功能。斯图普杂化聚合物的共价键骨架就像个日本武士用的飞镖，盘旋的双臂从硬核伸出。两臂间的材料很软，可以根据不同的应用进行功能替换和重置。斯图普称，这种新材料可用于制作超级智能的药物运送贴，这种贴既可装载不同的药物，也可在药物用尽后继续装填新药。
为了地理解杂化聚合物，斯图普的研究团队与化学理论家乔治·C·沙茨合作，后者的计算机模拟显示，两种类型聚合物的区室可以很好地与氢键融合。
“杂化聚合物可能像共价键聚合物和超分子聚合物一样再次改变聚合物的历史，开启新的篇章。”。
