建筑防火主要由被动防火体系和主动防火体系构成，同时考虑建筑物内人员的安全疏散要求。被动防火主要是根据燃烧的基本原理，采取措施防止燃烧条件的产生或削弱燃烧条件的发展，阻止火势蔓延。如设置防火墙等；主动防火体系主要采取措施及早探测火灾，破坏已形成的燃烧条件，把火熄灭或控制在一定范围内，减少火灾损失，如设置火灾自动报警器、灭火设施和防排烟系统等。
防火玻璃幕墙与防火玻璃隔断属于被动防火体系，其主要作用是防止火灾的蔓延。而建筑物火灾蔓延的方式有火焰蔓延、热传导、热对流和热辐射等四种，同时伴随有烟气的蔓延。除第一种方式是火焰通过直接引燃可燃材料使火灾蔓延外，后三种方式都是以不同的热量传递过程使可燃材料被引燃从而造成火灾的蔓延。因此，防火玻璃幕墙与防火隔断设计的重点是在如何防止火灾蔓延上。
根据相关规范，建筑物的耐火等级要求是确保建筑物在火灾中不会在短时间内倒塌。防火玻璃幕墙与隔断是建筑物的一部分，其作用也就是确保火灾发生后的一定时间内保持完好，即耐火性。因此，设计时其耐火等级的选取需根据其所在建筑物的耐火等级，所处建筑物的部位的防火要求来确定。
