激光是二十世纪与原子能、半导体及计算机齐名的重大发明之一。由于具有良好的单色性、方向性和高能密度，激光成为先进制造技术的代表和升级改造传统工业的重要手段。激光器(激光光源)是激光加工设备的核心部件。自1960年头一台红宝石激光器问世以来，激光光源技术不断进步，发展出了多种类型的激光器。
激光加工技术作为先进制造业的一个重要组成部分，在提升工业制造技术水平、带动产业技术升级换代、加速传统装备制造工业向成套装备产业化、装备产品智能化转变等方面发挥着重要作用。伴随着全球激光市场的稳步增长以及我国传统制造业转型升级、先进制造业快速发展，激光器及激光加工设备装备制造业将面临发展机遇。
激光器的运用领域非常广泛，目前主要包括材料加工、通信、科研和美容、仪器仪表和传感器、光学存储、显示、打印等领域。其中，激光加工设备用于激光打标、激光焊接、激光切割、增材制造、半导体显示、激光检测等应用的激光器统称为工业激光器。
激光加工设备的激光技术在工业领域主要的应用是激光材料加工。激光材料加工是利用激光束对材料进行切割、焊接、表面处理、打孔及微加工等的一种加工技术。激光加工作为先进制造技术已广泛应用于汽车、电子、航空、冶金、机械制造等国民经济重要部门，对提高产品质量、劳动生产率、自动化以及减少材料消耗等起到重要的作用。
近年来我国激光加工设备产业呈现由“数字自动化”向“智能化”方向发展的趋势。未来几年，我国激光产业的应用热点领域将包括激光清洗(除油漆、除油污、除氧化层、清洗螺杆、除锈、清洗焊缝等)、激光焊接、超快脉冲皮秒/飞秒激光器应用等。
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