散水是指房屋外墙四周的勒脚处(室外地坪上)用片石砌筑或用混凝土浇筑的有一定坡度的散水坡。散水的作用是迅速排走勒脚附近的雨水，避免雨水冲刷或渗透到地基，防止基础下沉，以保证房屋的巩固耐久。散水宽度一般不应小于80厘米，当屋檐较大时，散水宽度要随之增大，以便屋檐上的雨水都能落在散水上迅速排散。散水的坡度一般为5％，外缘应高出地坪20～50毫米，以便雨水排出流向明沟或地面他处散水，与勒脚接触处应用沥青砂浆灌缝，以防止墙面雨水渗入缝内
建筑设计规范及给排水设计规范中都没有明确要求一定要设计散水沟，但是散水是必须做的。因为建筑需要散水来保护建筑的基础不被侵蚀，防止发生不均匀沉降等现象。
对于干旱地区来讲，每年的降雨量很少，且不会出现非常强的暴雨，这种情况下可以考虑不设置散水沟；但是对于降雨量较多的地区，则应当设置散水沟对雨水进行有组织排放。
实际上对于高层建筑来讲，雨水在打到建筑侧面时会向下产生径流，所以建筑侧面也会产生很大的雨水量，在进行雨水量计算时也需要考虑侧墙面积的1/2的雨水量。而建筑侧面的雨水是没有办法进行收集的。
