物理吸附主要发生在炭去除液相和气相中杂质的过程中。炭的多孔结构提供了大量的表面积，从而使其非常容易达到吸收收集杂质的目的。就象磁力一样，所有的分子之间都具有相互引力。正因为如此，炭孔壁上的大量的分子可以产生强大的引力，从而达到将介质中的杂质吸引到孔径中的目的。指出的是，这些被吸附的杂质的分子直径是要小于炭的孔径，这样才可可能保证杂质被吸收到孔径中。这也就是为什么我们通过不断地改变原材料和条件来创造具有不同的孔径结构的炭，从而适用于各种杂质吸收的应用。
除了物理吸附之外，化学反应也经常发生在炭的表面。炭不仅含碳，而且在其表面含有少量的化学结合、功能团形式的氧和氢，例如羧基、羟基、酚类、内脂类、醌类、醚类等。这些表面上含有地氧化物或络合物可以与被吸附的物质发生化学反应，从而与被吸附物质结合到炭的表面。
主要优点
吸附效率高
维护方便
能够同时处理多种混合废气
环保活性炭吸附箱主要用于气体的吸附、分离和提纯、溶剂的回收、糖液、油脂、甘油、药物的脱色剂，饮用水或冰箱的除臭剂，防毒面具的滤毒剂，还可用作催化剂或金属盐催化剂的截体。
