平衡阀的组成主要包括阀体，主阀芯，先导体，控制阀芯，弹簧座和阻尼孔。提升负载时，流动从A到B，使主阀芯打开。如果压力下降（例如由于管子破裂），由于腔通着负载压力，主阀芯立即关闭。下放负载（典型回路）这时流动从B至A。油口A经方向阀通到油箱。足够的油液进入缸的有杆腔以造成需的速度。油口X处的控制压力与油口B的负载压力之比为1:20。达到控制压力时，主阀芯打开。控制阀芯使先导体升离阀座，而腔经其内孔和油口A向油箱回油。与此同时，在油口B中的负载压力由于先导体在主阀芯中的纵向运动而不再作用在腔。于是主阀芯卸载。
控制阀芯对应主阀芯的相反侧接触阻尼阀芯的凸台。为了打开主阀芯，油口X中的控制压力取决于腔中的弹簧。当阀打开时，该压力为20bar，全开时为50bar。开口面积，开启压力及开口压差之间的关系决定从B至A的从执行器排出的流量。这本身直接取决于执行器另一侧的进口流量，从而防止执行器“失控”。如果管子破裂发生在方向阀与平衡阀的油口A之间，则不影响负载下放操作。
关于平衡阀开启和关闭时间的注释：开启过程是通过在控制阀芯中的节流孔和阻尼阀芯的两端来节流的。平衡阀的关闭几乎无节流。当和缸一起使用时，可在油口X的控制管路设置单向节流阀（出口节流），来影响关闭时间。当和马达一起使用时，不得在油口X的控制管路设置单向节流阀，此时宜控制方向阀的关闭时间。
