直立二年生粗状草本，基生莲座叶丛紧贴地面；茎高50~200厘米，不分枝或分枝，被曲柔毛与伸展长毛（毛的基部疱状），在茎枝上端常混生有腺毛。
基生叶倒披针形，长10~25厘米，宽2~4.5厘米，先端锐尖，基部楔形，边缘疏生不整齐的浅钝齿，侧脉每侧12~15条，两面被曲柔毛与长毛；叶柄长1.5~3厘米。茎生叶椭圆形至倒披针形，长7~20厘米，宽1~5厘米，先端锐尖至短渐尖，基部楔形，边缘每边有5~19枚稀疏钝齿，侧脉每侧6~12条，每边两面被曲柔毛与长毛，尤茎上部的叶下面与叶缘常混生有腺毛；叶柄长0~15毫米。常生开旷荒坡路旁。耐旱耐贫瘠，黑土、沙土、黄土、幼林地、轻盐碱地、荒地、河滩地、山坡地均适合种植。
原产北美（尤加拿大与美国东部），早期引入欧洲，后迅速传播世界温带与亚热带地区。在中国东北、华北、华东（含台湾）、西南（四川、贵州）有栽培，并早已沦为逸生， 外高加索和远东牧区，早在50年代初，即已用作优良草种进行人工草场建设。
