水溶性聚醇的溶解性随其醇解度的高低有很大差别。醇解度87~89的产品水溶性，不管在冷水中还是在热水中很快地溶解且表现出的溶解度。醇解度在9的产品，为了完全溶解，一般需加热到6~7℃。醇解度为99的聚醇只溶于95℃的热水。而醇解度在~8的产品只溶于冷水，不溶于热水。醇解度小于66的，由于憎水的乙酰基含量增大，水溶性下降。直到醇解度5以下，聚醇溶解于水。聚醇一旦制成水溶液，就不会在冷却时从溶液中再析出来。
表面活性通过对醇解度和醇解方法的改变，可以得到一种具有优良表面活性、强乳化力和分散力的产品。例如早就用于乳液聚合的乳化剂和保护胶、悬浮聚合的分散剂就是这样的聚醇。聚醇的表面活性和表面胶体效应两者都随醇解度的下降而。保护胶体能力随分子量的增大而，但表面活性则随分子量的增大而减少。
粘结性聚醇对于多孔、亲水表面（如纸张、纺织品、木材等）有很强的融合力。它对颜料和其他细小颗粒也是的黏结剂。对平滑、不吸水表面，其粘结力随醇解度的而降低。
成膜性聚醇水溶液干燥后，能形成强韧耐撕裂的膜，膜的性也很好。聚醇膜的力学性能可通过增塑剂用量、含水量及不同的聚醇牌号等项来调节。牌号的聚醇都具有吸湿性，聚醇的膜甚至在高温度下仍保持不黏和干燥。聚醇对许多气体有的不透性。聚醇的连续膜或涂层对氧气、二氧化碳、、氦气和都有很好的隔气性。但和水蒸气对聚醇膜的透过率较高。
对盐的容忍度及凝胶化作用聚醇水溶液对氧化铵、及大多数无机酸都有很高的容忍度。但浓度相当低的就会使聚醇从溶液中沉淀出来。聚醇溶液对、、化等也都有很高的容忍度。低浓度下作为沉淀剂的盐类有碳酸、和。聚醇水溶液对硼砂，即使很少剂量的硼砂也会使聚醇水溶液凝胶化而失去流动性。聚醇水溶液的凝胶化是可逆的，低温下形成的凝胶，在高温下将变稀，冷却时又会成为凝胶。钒、错等的化合物及也可使聚醇凝胶。
