能改进颜料粒子对水的可润湿性、有助于保持颜料粒子分散稳定性的物质称为润湿剂。由于润湿剂、分散剂降低液体的表面张力，使颜料、填料易于分散在分散介质中，常将二者放在一起称为润湿分散剂，但实际上二者的主要功能及作用机理是不同的。
为了得到稳定的分散体系，一般选择具有HLB°值（亲水亲油平衡值)的非离子型表面活性剂作为润湿剂。随着分散相颜料的性或亲水性的增大，润湿剂的HLB值也相应。颜料分散时要求的HLB值如表1-6。
根据所需色调，须将HLB值不同的颜料进行混合，在这种情况下，就需要含有亲水基团和疏水基团的两性水溶性聚合物。在实际生产中，常用的润湿剂有聚烷基基醚、聚脂肪酸酯等。
成膜助剂主要对乳胶涂料而言。乳胶涂料在成膜过程中，要经过一个由分散的乳胶粒子融合为连续完整的涂膜的阶段，为使这种融合完成，使用成膜助剂。
乳胶涂料所用基料为不同类型的乳液，每种乳液都有相应的成膜温度。在使用过程中，根据温度及环境的不同，会有不同的成膜状态。为使乳胶涂料成膜充分，涂膜对基材附着力下降、涂膜光泽下降、涂膜发生龟裂从而导致耐水性下降、耐久性下降等许多弊，需用成膜助剂来调节其成膜状态。常用的成膜助剂一般为中沸点、高沸点的溶剂，有醇醚类、二醇类、甲醇、Texanol、二二丁酯等。不同基料需用不同的成膜助剂，通常为几种复合使用。
