含尘气流在进入旋风除尘器后沿着器壁由上而下作旋转运动，这股旋转向下的气流称为外涡旋，到达锥体底部转而沿轴心向上旋转，较后经排处管排出，这股向上旋转的气流称为没涡旋。
外涡旋和内涡旋的旋转方向相同，含尘气流作旋转运动时，尘粒在惯性离心力推动下移向外壁，到达外壁的尘粒在气流和重力共同作用下沿壁面落入灰斗实现净化，旋风除尘器中的气流要反复旋转许多圈，且气流旋转的线速度也很快，因此旋转气流中粒子受到的离心力比重力大得多。对于小直径高阻力的旋风除尘器，离心力比重力可大至2500倍。对于大直径、低阻力的旋风除尘器，离心力比重力也大5倍以上。
