润滑油的黏度多使用SAE等级别标识，SAE是英文"美国汽车工程师协会"的缩写。例如:SAE15W-40、SAE5W-40，"W"表示winter(冬季)，其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好;"W"后面(一横后面)的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。
(SAE) 适用的环境温度(°C)
5w耐外部低温-30°C
10w耐外部低温-25°C
15w耐外部低温-20°C
20w耐外部低温-15°C
30耐外部高温30°C
40耐外部高温40°C
50耐外部高温50°C
『左:适合极热地区的60系列机油 / 右:适合极冷地区的0W系列机油』
这样看来，5W-40机油的适用外部温度范围从-30°C至40°C;而10W-30机油适用外部温度范围是-25°C至30°C。
分级:
"S"开头系列代表汽油发动机用油，规格有:SA,SB,SC,SD,SE,SF,SG,SH,SJ,SL,SM。"C"开头系列代表柴油发动机用油,规格有:CA, CB, CC, CD, CE, CF, CF-2, CF-4,CG-4, CH-4, CI-4。当"S"和"C"两个字母同时存在，则表示此机油为汽/柴通用型。
从"SA"一直到"SL",每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的
