活性炭具有丰富的内部孔隙结构和较高的比表面积，广泛应用于化工、制药、食品和环境保护等各个领域，制备活性炭的主要原材料包括煤、木材、各种果壳（核）等高含碳物质，制备活性炭的方法主要分为物理活化法和化学活化法，物理活化法是将原料先进行炭化，然后再利用水蒸气或者二氧化碳进行活化，化学活化法是将原料与化学药品混合浸渍一段时间后，将炭化和活化一步完成。
物理活化法制备的椰壳活性炭强度高、吸附性能好，在气体吸附、水处理和化工生产中应用相当广泛，市场价格也较高，通常情况下，椰壳活性炭的微孔比较发达，比表面积较高，中孔不是很发达，如何优化物理（水蒸气）活化法制备高性能椰壳活性炭产品的各种操作参数是一个长期有待解决的问题。
物理法活性炭，主要以水蒸气为活化剂，在生产过程中工艺相对简单。不像化学法是将含炭原料与某些化学物品混合后以化学物品为活化剂进行热处理，物理法活性炭在生产过程中没有污染问题。
