活性炭除碳元素外，还含有氢和氧元素，氢和氧与碳以化学键结合在活性炭表面上，形成各种表面氧化物复合体，对活性炭的吸附性质有较大影响，使活性炭与吸附质分子发生化学作用，显示出活性炭在吸附过程中的选择吸附特性。
活性炭表面遍布的各种各样的表面氧化物复合体，一般把表面氧化物分成酸性和碱性两类。活性炭表面氧化物的种类和数量与其原材料、活化条件、预处理方法及使用过程中的氧化还原反应等密切相关，其中受活化过程的影响较大，一般认为在300-500度以下用湿空气活化的活性炭以酸性氧化物为主，酸性氧化物带有酸性氧化物基团，如羧基、分烃基等，使活性炭具有极性性质，容易吸附极性较强的化合物，如苯酚、卤代烃等，阻碍了非极性物质的吸附过程，在800-900度，用空气、蒸汽或二氧化碳活化的活性炭以碱性氧化物为主，而在500-800度之间活化的则具有两性性质。
物理法活性炭也叫物理炭，巩义宇航机械厂www.yuhangjx.com，www.yhmtj.com果壳活性炭生产设备采用物理法做活性炭。物理法生产活性炭，其生产工艺主要以纯木质炭为原料，不添加任何化学药品为活化剂，在活化炉内加热旋转使温度达到800-1200°的高温，（宇航机械厂活性炭设备温度可以人工控制），再以水蒸气、二氧化碳、氢气作为活化介质，进行活化制取活性炭。
物理法活性炭，主要以水蒸气为活化剂，在生产过程中工艺相对简单。不像化学法是将含炭原料与某些化学物品混合后以化学物品为活化剂进行热处理，物理法活性炭在生产过程中没有污染问题。
