波纹管使波纹补偿器的基础原件，波纹管的使用寿命决定波纹补偿器的使用寿命。
波纹管的寿命是在工作条件下使用时，能保证正常工作的最短工作期限或循环次数。用波纹管组成的弹性密封系统，经常在承受较多循环次数的变动载荷和较大位移的条件下工作，因此确定波纹管的使用寿命具有重要意义。因为波纹管的作用不同，对其使用寿命的要求也不一样。
（1） 波纹管用来补偿管路系统中因安装造成的位置偏差时，对其寿命要求只有几次就够了;
（2） 波纹管用于开关频率较高的恒温控制器中，其寿命要求达到10000次才能满足使用要求：
（3） 波纹管用于真空开关作为真空密封件时，其寿命要达到30000次才能保证正常工作。
从上面三种使用实例中可见，由于使用条件不同，波纹管要求的使用寿命相差很大。
波纹管寿命与所选用材料的批量特性有关，同时也取决于成形波纹管的残余应力的大小，应力集中的情况和波纹管的表面质量等，此外，使用寿命和波纹管的工作条件有关。例如：波纹管工作时的位移，压力、温度、工作介质、震动条件、频率范围、冲击条件等。
波纹管在工作过程中，其寿命长短主要取决于工作过程中产生的最大应力。为了降低应力，一般通过减少波纹管的工作位移和降低工作压力来实现。
